汝河發(fā)源于泌陽縣大寨子山北麓，冒出時從石頭下面滴著水點兒，流過幾里地也不見成什么氣候，還沒有一泡牛尿深，一腳踏下去就能斷流。弱不禁風的小溪迤邐往東北而去，曲曲彎彎，百折不撓，注入霍山水庫，繼續(xù)向東，過象河折向南，流經春水，下碑寺，進入板橋水庫，再出板橋水庫，急劇地接納了口門河，石子河，石頭河南北數十條小河，到了沙河店，河面漸漸沖開，才具備了河模河樣，開闊處達幾百米，豐水季節(jié)滔滔不絕，濁浪排空，枯水季節(jié)，淙淙細流，黃沙漫漫，習慣上這一段叫做沙河，流過遂平縣城以后，才稱為汝河。從山谷里流出的沙河出了板橋水庫，再沒有回到山的懷抱，在平原大地上左盤右旋，橫沖直撞，連一座矮山也不曾遇到，左岸是黃土，右岸是黃土，沙河兩岸土地肥沃，風光秀麗，仰望，河之上是藍天白云，俯視，河之中是白云藍天。
諸市，一座普普通通的集鎮(zhèn)，扼守沙河店到遂平的中間，在沙河兩岸有極其重要的位置。沙河兩岸東到關王廟、褚堂，西到文城、陽豐、張臺、花莊等數個集鎮(zhèn)百姓，要穿梭河西河東，都要從諸市渡口過河，于是，普普通通的諸市便顯得十分重要。渡口上有艘小船，小船的主人姓王，就是王船匠。
王船匠年齡并不大，不過四十多歲，十里八鄉(xiāng)的群眾習慣上叫他老船匠。老船匠出身于撐船世家，到他這輩子已歷五世，在沙河上撐船二十余年，方圓幾十里內沒有人不認識老船匠，沒有老船匠不認識的人，熟悉得像一個村莊的前后鄰居，誰家和誰家是親戚，誰家兒子娶了誰家女兒，誰家女兒嫁給誰家兒子，老船匠了如指掌。老船匠愛說笑話，相當樂觀，每天從河上往來的人不計其數，見了年紀相仿的小媳婦，也不管人家男人在不在身邊，總要說幾句挑逗話：“喲，今天打扮這么漂亮，是不是到集上招引人去呀？”男人知道老船匠善良活潑，口無遮攔，也表現(xiàn)得頗為豪爽，并不放到心上，笑瞇瞇地瞅著老婆和船匠斗嘴。老船匠總想占小媳婦們的便宜，可總占不了上風，若對方是不愛開玩笑的小媳婦，臉一紅，低聲罵一句，一擰頭，看嘩嘩泛著白沫的河水了。船匠討個沒趣，嘿嘿傻笑一聲，又和其他人玩笑了，同船鄉(xiāng)親們便哈哈嘲笑老船匠。要是碰到能說會道性格潑辣的小媳婦，船匠剛一開口，還沒有撈到便宜，嗵嗵嗵，小媳婦嘴巴比刀子還利，罵得老船匠沒有還口之機。從河這岸到對岸足有一袋煙功夫，小媳婦能在一袋煙功夫里罵得不重樣，罵得精彩，將老船匠的姐妹老婆都罵遍，還逗得一船人笑疼肚子笑彎腰，頜骨酸僵。笑聲從船上灑落水中，飄蕩到岸上，一船的歡笑一船的快樂。沙河兩岸的小媳婦天生一副好嗓子，更有一套天生的罵人本領，十分了得，平時本本分分，規(guī)規(guī)矩矩，不顯山不露水，一肚子才華無處施展，遇到發(fā)揮特長的機會不容易，老船匠一挑逗正好捅了馬蜂窩，不將船匠蜇得鼻青臉腫絕不收兵回營。
沙河以東是一望無際的平原，沙河以西幾十里是山區(qū)，山上有一股土匪，領頭的姓朱，稱朱大頭，老百姓暗地里稱朱頭。朱頭很容易讓人聯(lián)想起“豬頭”，未免有污辱之嫌，這小子也算豁達，并不計較，豬頭就豬頭吧，竟當成了美稱。十幾天前豬頭得到準信，河東大堂莊一大戶人家的女兒準備出嫁，這大戶家女兒長得十分漂亮，貌若天仙，在縣城里上學，平時難得回來，豬頭早就垂涎三尺，想弄回來做壓寨夫人，只是苦于沒有機會下手。現(xiàn)在仙女要從娘家出嫁，是千載難逢的好機會，豬頭一連幾天派出幾班人馬悄悄去大堂莊哨探。土匪要去大堂莊，必須經過諸市渡口，為了不引人注意，土匪裝扮得一老本能，低眉順目，坐船一分錢不少拿。即便這樣，還是逃不過老船匠的眼睛，接連幾天出現(xiàn)多個陌生人，老船匠感覺勢頭不對，多留了個心眼兒，兩個土匪在船上鬼鬼祟祟議論，被老船匠聽到了，暗記在心。
那大堂莊的大戶本是個壓在百姓頭上作威作福的壞東西，出了名的壞人，百姓們巴不得他家出事呢。老船匠不這樣認為，不管怎么說，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，老家伙不是個東西，但他閨女不是壞人，聽說還參加過學生運動，追求進步呢，不能讓好端端的閨女糟蹋在土匪手中。正巧，這天有個要飯的從渡口經過，老船匠悄悄托他去捎信，并送幾塊銅板作為謝意。那要飯的按照老船匠的話去了，大戶人家不相信，以為要飯的不過是想邀功請賞，故弄玄虛，多討幾口飯吃，沒等要飯的說完就攆他走了。還是大戶老婆多個心眼兒，提醒大戶寧可信其有，不可信其無，小心防備點好，土匪可不是好惹的，要是閨女真有個三長兩短，后悔可來不及了。
在一個月黑風高的晚上，豬頭帶領他的弟兄出山了，夜靜更深，馬蹄聲聲，百姓知道土匪又下山了，斂聲屏氣躲藏起來。老船匠的大兒子這晚也在船上歇息，看到別人到處躲藏，再看看爹四平八穩(wěn)地躺在渡船上，叭嗒叭嗒抽煙袋，一眼一眼望星星，焦急地問：“爹，人家都跑了，咱也找個地方躲起來吧？”老船匠頭也不扭頭，甕聲甕氣地說：“你放心，土匪搶劫有個規(guī)矩，自古以來不搶船匠，沒有船匠他們過不去河。”果然，豬頭一班人馬對船匠父子秋毫無犯。那豬頭經常去沙河以東活動，來往都要乘船，對老船匠相當熟悉，有時候還挺客氣，搶來的東西要分給老船匠一點，算作船費。但老船匠從來不要，老船匠雖然窮，不義之財從來不摸不碰。
這天晚上，豬頭撲了個空，沒有將垂涎三尺的壓寨夫人弄到手，悻悻而返。
風聲過后，大戶命人拉了一架子車麥，親自來到諸市渡口感謝老船匠，連連鞠了三個躬，以表射意。誰知，老船匠冷冷的說：“你認錯人了，俺可沒有派人去捎信，你是不是弄錯了？”大戶再次深示一禮說：“船匠老哥，俺這次真是來感謝你的，要不是你，俺家不定遭多大災哩。”當當當，老船匠用石鐮打著火，吱吱地吸著煙袋說：“你以為你是好人，俺能冒著殺頭的危險給你通風報信？土匪俺可不敢得罪，俺脖子上的東西還想多吃幾年飯哩。”大戶一聽，急了，振振有詞地說：“沒錯，就是你，船匠老哥，你托一個要飯的捎的信。”老船匠問：“你可怪會給俺栽贓哩，你咋不編排個有名有姓的人家，弄個要飯的，現(xiàn)今逃難要飯的人多得很，到哪去對證？”沒辦法，大戶要將麥子卸到船里，船匠狠命地一篙搗下去，唰，小船如水面上靈巧的賣油郎一樣，駛進沙河中央去了。大戶被拋得尷尬，臉上掛不住，只好將麥子卸到岸邊，頭也不回，走了。船匠一粒麥子也沒要，招呼那些窮鄉(xiāng)鄰們將分掉了。十里八鄉(xiāng)的鄉(xiāng)親們知道后，有的說大戶一下子就送人一車麥，真是太陽從西邊出來了；有的說，老船匠太傻，管他是不是自己報的信，先將麥子收下再說。老船匠嘻嘻一笑，扭過臉，不再言語，只管吸他的旱煙袋。
老船匠有兩個兒子，日子過得緊巴巴的，老兩口省吃儉用積攢幾個錢，買了三四畝薄地，種下的麥還沒有收，老船匠得了一場急病，一命歸天了，撇下一個寡婦兩個未成年的孩子，看著讓人傷心。眼看著麥子就要熟了，割麥打場種秋件件是力氣活，兩個孩子還小，寡婦身單力薄，干不動，只好雇幾個人幫著將麥收了。
這一年，大兒子剛剛十四歲，正在讀書，老船匠一死，家里塌了半個天，書讀不成了，接過爹手中的船槳，在渡口當了一名小船匠。除了面相仿他老子以外，小船匠性格一點不像老船匠，少年老成，寡言少語，見大姑娘叫大姐，見小媳婦叫大嫂，規(guī)規(guī)矩矩，和和氣氣，從不和女人開玩笑。沙河兩岸的鄉(xiāng)親們都夸小船匠懂規(guī)矩，有禮貌，待人熱情，以后比他爹人緣還好。
不久，陳賡的部隊打過來了，一夜之間將土匪豬頭一鍋端，除掉了為害百姓多年的禍害。剿完土匪，陳賡的部隊要過河，小船匠將人民子弟兵送過河，從早晨到晚上，從晚上到早晨，一天一夜不休息，別說是個沒有成年的孩子，就是成年人也受不了呢，小船匠硬是撐下來了。部隊一位首長看不過去，讓幾個戰(zhàn)士將小船匠抬下船，按到河岸邊休息，臨走，那位首長還將繳獲日軍跟隨自己多年的軍用搪瓷茶缸送給小船匠，作為紀念，并留下話，過兩年個子長高了，可以拿著這個茶缸去找他當兵。搪瓷茶缸在那時是非常珍貴的東西，小船匠舍不得用，天天帶在身邊，藏到小船上，沒有人用船的時候就拿出茶缸仔細端詳，回憶那個激動人心的時刻。
土地改革開始了，小船匠一家被劃為地主，理由極其簡單，雇傭貧農，屬于剝削。小船匠一家覺得冤屈，但雇人收麥種地是實事，去哪伸訴也沒有用。當了幾輩子貧農的船匠一家，做夢也想不到還能戴上地主分子的帽子，成為高高在上的另一個階級。從此，船匠一家名義上從貧下中農陣營中脫離出來了，生活上仍然呆在貧下中農里。好在船匠一家人緣好，沒有罪大惡極的壞事，再加上為解放軍過河出過力，受到部隊首長的表揚，地主分子的惡名并沒有傳遠，只有極少數幾個干部知道，船匠一家仍然與貧下中農和睦相處。
小船匠依然撐船擺渡，依靠自己的力量賺取幾個血汗錢，養(yǎng)家糊口。小船匠的弟弟還小，才七八歲，娘一雙小腳，身單力薄，干不動重活，里里外外力氣活全靠小船匠一個人干。日頭西沉，沙河兩岸早早就沒有了行人，小船匠將船拴牢靠，扛著船槳回家了。船槳和船每年刷一層桐油，長年累月在水里擺動，槳柄磨得光滑潤濕，槳葉泡得黑亮亮的，有光澤。回家后，小船匠放下船槳扛起鋤頭下地，直干到繁星滿天月上三桿才回家吃飯。早上，天還沒有亮，星光點點，小船匠扛著船槳去沙河了。日夜操勞，將小船匠過早地磨練成熟了。
大王莊在沙河西岸，距渡口有一二百步遠，小船匠的家在大王莊東頭，離河岸最近，半夜三更河東岸時常有人過河，扯著喉嚨不要命地喊，不管是刮風下雨還是下雪天，小船匠都要連夜起來，扛著船槳去接應客人。這時候不是掙不掙錢、掙錢多少的問題，是要講信譽，體諒過河人的難處，半夜里趕路必定有急事，沒有急事誰也不會連夜過河。夏天，小船匠像他老子一樣，干脆睡在船上。晚上，別處熱得睡不著覺，沙河邊卻微風習習，涼氣陣陣，蚊子也少，村里的年輕人紛紛跑到河岸邊睡，仰面朝天，看星星，看月亮，聽蛙聲，聽蟲鳴，講牛郎織女，講神鬼傳說，興趣盎然，樂在其中，常常鬧騰到雞叫才肯入睡。偶爾有人過河，一聲高叫還沒完畢，小船匠已經在對岸應聲了。
幾年后，成立了高級社，小船匠一家?guī)е肓烁呒壣纾瑥拇�，渡船再不是王家的私有財產，而是高級社里的集體財產，渡船的收入也不再屬于王家獨有，而是社里共有的副業(yè)收入。在一年一年的河水沖刷下，渡口周圍的黃土一層層坍塌，河岸一點一滴向后退，幾乎要吞噬著田地了。俗話說干啥吆喝啥，老船匠活著的時候就想修繕渡口，無奈人單力薄，未能如愿，加入高級社后，輕而易舉就實現(xiàn)了爹的愿望，小船匠切身體會到了集體的優(yōu)越性。入社后，土地由社里其他人種，小船匠一門心思劃船，家里生活比先前改善不少，本人也沒有那么累了，小船匠的積極性空前高漲，堅決擁護共產黨的政策，暫時將劃成地主成分的憤懣拋到了九霄云外。為了減輕小船匠的負擔，高級社另派兩人協(xié)助他劃船，三個人共同負責渡船，不再參與社里其他勞動。
大王莊有了渡船也就有了惟一的副業(yè)收入，成為沙河兩岸幾十個高級社中的首富，小船匠一家功不可沒，更沒有人計較他們的地主出身了。
不久，全國第一個人民公社-—嵖岈山衛(wèi)星人民公社在大王莊北幾十里的本縣成立，轟動全國，緊接著，大王莊也加入了諸市人民公社。小船匠仍然負責渡船，收入仍然歸大王莊生產隊。
外地人乘船要付現(xiàn)錢，過一趟一分錢�？蓜e小看這一分錢，在那個年代物價便宜得很，一斤鹽才幾分錢，一分錢不是小數目，聚沙成塔，每月算下來能得到一筆不小的收入，大王莊仍然是諸市公社的首富。沙河兩岸百姓過河不要錢，隨便過，但要出糧食。每年夏秋兩季，大王莊派人到沙河兩岸的張臺、文城、花莊、陽豐幾個公社的一百多個村莊挨家挨戶收糧食，夏天收麥，秋季收玉米、高粱、大豆。收糧食不定量，全憑良心，少則一瓢，多則幾斗。厚道的鄉(xiāng)親們實事求是估量自己的收成，實力，收成好有能力了，多給一些，歉收了就少給一些，但不會不給。一家一戶收來的糧食微不足道，但一百多個村莊加起來絕不是個小數目。三年困難時期，不少村子餓死人，大王莊沒有一人餓死。一些人由衷地說，要不是小船匠一家，大王莊說不定也餓死人呢。
同在沙河邊距大王莊不遠的魏莊眼紅了。
魏莊人準備打造一條大船，搶占渡口，爭奪大王莊的生意，大樹已經伐了好幾棵，正在到處尋找造船師傅。大王莊與魏莊相距不過一里多地，站在這莊吆喝一聲那莊就能聽見，而且，許多人家還有親戚，魏莊的一舉一動就在大王莊人的眼皮子底下，怎么能瞞得過去？先前，船匠被認為是一種不正當職業(yè)，就像看不起教書匠一樣，比下九流高尚不到哪兒去，而且，船匠常年與水打交道，風里來雨里去，危險，辛苦，沒有人愿意干，現(xiàn)在倒成了搶手活。大王莊人聽到消息，空前團結，由隊長帶頭，浩浩蕩蕩開往魏莊，搬出許多理由駁斥對方，其中最有說服力的理由就是，到小船匠這一輩已經撐了六輩子船，有目共睹，方圓幾十里沒有人不知道。小船匠在陳賡兵團過河時還立下過汗馬功勞，得到過部隊首長的表彰，有軍用茶缸為證。眼下有了芝麻大的好處，魏莊人就看到眼里了，眼皮太薄，不仁不義，傳揚出去丟祖宗八輩子的人！雙方鬧得不可開交，后來，在公社出面干預下，才平息風波，渡口仍由大王莊管理。
這場風波讓大王莊人再不敢掉以輕心，有人建議在沙河上修建一座獨木橋，以加強大王莊人在渡口的霸主地位，立即得到全體村民呼應。橋建好后，小船匠幾個人無所事事，每天坐在岸邊看天看地，看云彩，看河水，清閑自在，只是到了收成季節(jié)去各村各戶收糧食，辛苦一陣子，不過僅僅忙碌一月左右。
有時，沙河水漲得厲害，將獨木橋沖毀，小船匠又要重操舊業(yè)忙活了。河面寬得很，將近一里地，水流迅猛，劃船過去，到不了對岸原來的渡口，落腳到下游一二里，客人不得不從對岸李樓生產隊田地里上岸，踩壞不少莊稼。這幾年，大王莊因為渡口因為小船匠得到的好處太多了，有目共睹，李樓也忌妒，組織幾十個棒勞力堵在岸邊不讓靠岸，經過多次調停，終于達成協(xié)議，每年大王莊向李樓交納小麥四百斤。
1975年8月，暴雨下了幾天幾夜，河水幾乎與河岸持平，水流速度更快，河東河西已經多天沒有客人通行了，小船匠在家休息。這天夜里瓢潑大雨依然下得兇猛，一陣急匆匆的敲門聲將小船匠驚醒了，十幾條漢子抬著一個難產孕婦，要過河去縣醫(yī)院。過河極其危險，小船匠有些猶豫。孕婦的丈夫撲通就給小船匠跪下了，懇求小船匠一定幫幫忙，不然的話，他的媳婦到不了天亮可能就沒命了。小船匠的娘也起床了，對兒子說，一定要送人家過河，這是咱們家?guī)纵呑尤说男抛u，只要是急事，再深的水再危險也要過河，不能讓咱家的信譽喪失在你手里呀。小船匠想，娘說的對，不能給祖宗丟臉，抄起船槳沖進了暴風雨中。
河面上一片漆黑，雨水如注，吼聲四起。渡船早在幾天前就拖上了岸，小船匠憑印象摸到船，大家共同抬到河邊，小心翼翼將孕婦放進去，幾個人守在身邊，另幾個水性好的小伙子跳進水里，扶著船邊，生怕船被水浪掀翻。渡船在急風暴雨中一點一滴地向對岸劃去。經過半個多小時驚心動魄的航行，小船終于在下游五里多的地方靠岸了，對方十幾個人千恩萬謝以后，抬著孕婦往縣城方向跑去。
要想返回去，必須將船拉到大王莊上游幾里地的地方，小船匠一個人深一腳淺一腳艱難地往上游拉，跌倒了爬起來，爬起來再跌倒，終于在天亮時，將船拉到了預定位置。小船匠蹲到一棵老柳樹下喘口氣，雨仍舊下得睜不開眼，看來今天一天也不會停下來。遠遠望去，許多村莊里積了水，家里怎么樣了，老娘、妻子、兒女怎么樣了，不知道，小船匠心急如焚，決心冒險過河。渡船到了河心，一個巨浪打過來，將小船掀了個底朝天。在沙河里撐了幾十年船的小船匠水性肯定不差，但小船匠已經四十六七歲了，身體遠不如從前，一夜的奔波勞累，體力消耗過大，水流又十分湍急，沒有游出多遠，就沉下去了……
第二天晚上，板橋水庫垮壩，死亡幾萬人，成為駐馬店歷史上空前絕后的災難，震驚中外。洪水過后，沙河上修了一座大型水泥橋，船匠家族撐船謀生的歷史至此結束了。
洪水過后，已經是某地區(qū)副書記的大堂莊大戶的女兒，回來報答老船匠的救命之恩，才知道老船匠早已故去，正在悲傷之際，恰遇孕婦的丈夫提著幾盒點心來感謝小船匠，得知小船匠遇難后，感慨萬端，為之動容。副書記與孕婦的丈夫協(xié)商，在沙河岸邊為老小二船匠立碑一座，特請縣城高手書寫碑文，盡書父子二人善事，讀者莫不悲戚，扼腕長嘆。
其碑立于廢棄渡口之上，至今猶存。 |
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