小鎮(zhèn)坐落東南,山環(huán)水繞,俯瞰如一冊(cè)古書(shū)攤開(kāi),書(shū)脊處即為街市,東西百八十米,東頭老藥鋪李記,西尾棺材鋪王記,所謂一執(zhí)生,一執(zhí)死也。
李記掌柜李爺,微禿,長(zhǎng)髯,一襲長(zhǎng)衫,兩袖清風(fēng)。打小見(jiàn)不得死人,阿貓阿狗亦施以慈悲,鄉(xiāng)人稱(chēng)奇,一云游僧人過(guò)其家門(mén),阿彌陀佛之間,竟賺走李爺,家人莫知去處。后二十年,李爺歸來(lái),而父母雙亡,嗟嘆中撐起幌子,決定賣(mài)藥為生。
王記當(dāng)家的卻是個(gè)女人,祖父曾替一方大員興建宮宇,未竟而兵戈起,祖父趁機(jī)運(yùn)走大量梓木楠木,避亂于此,晚年刳木為棺,開(kāi)了這家棺材鋪。父親壯年從了湘軍,再無(wú)音信,把母親害地日日以淚洗面,等女兒二八歲數(shù),便撒手尋丈夫去了。一個(gè)相貌標(biāo)致的年輕小姐,卻守著一口口漆黑棺木,使人暗暗心疼。
王小姐當(dāng)家第二年,李爺云游返鄉(xiāng),在東頭開(kāi)了藥鋪,每日只以看病抓藥為樂(lè),閑時(shí)琢磨著如何把藥草煎煮。東南風(fēng)起,這東頭的藥未開(kāi)鍋,一街門(mén)戶(hù)皆已洞開(kāi),人人提著鼻子享受些中藥的滋補(bǔ)。王小姐賣(mài)了一口壽材,剛送客人至門(mén),冷不防吸一口,怔了,倒像被奪了魂魄,追著香味碎步而去。
街坊都吃了一嚇,小姐自從接了鋪?zhàn)樱箝T(mén)不出二門(mén)不邁,只等不幸的客人家自個(gè)悄悄上門(mén),如何眼下失神落魄往東快走?鎮(zhèn)里公學(xué)正巧放學(xué),許多頑童少見(jiàn)多怪,鬼鬼祟祟跟著王小姐跑。街市嘩然。王小姐旁若無(wú)人,仿佛失聰,直到腳步自行停住,定睛一看,原來(lái)是李記藥鋪。王小姐掀了簾子一角,邁了半步,前頭是一丈高藥柜,百來(lái)個(gè)抽屜各貼了簽,屋內(nèi)明敞通風(fēng),藥香飄渺沁人心脾。李爺在矮矮柜臺(tái)上,握杵研磨,忽然抬頭,如見(jiàn)仙人。小姐盤(pán)發(fā)穿簪,腮上通紅,一身羅裙,立在李爺面前,空氣驟然停了半晌,李爺趕忙起身唱個(gè)喏,王小姐也不回禮,只勾勾地盯著他。
小姐這是看病買(mǎi)藥?李爺穩(wěn)了穩(wěn)心,把話(huà)往關(guān)心里說(shuō)。王小姐把袖一抹眼,竟嗚嗚哭起來(lái)。李爺左顧右盼,慌了手腳,一臂上前將小姐扶到左側(cè)木凳,諾諾地賠起罪來(lái)。王小姐見(jiàn)李爺發(fā)窘,身子只犯哆嗦,眉一舒噗呲笑了。這一哭一笑,真真弄得李爺要傻。
不關(guān)你事,干嘛賠罪?你犯啥罪了?小姐的眼睛追著李爺?shù)难劬Γ顮斆Ρ荛_(kāi),愣在那。你就是剛回鄉(xiāng)的和尚么?李爺嗯了一聲,撞了小姐一眼。你會(huì)開(kāi)藥抓藥煎藥么?李爺聽(tīng)這話(huà)蹊蹺,沒(méi)工夫明白,小姐又問(wèn)他,可下媒娶親了?李爺再也瞞不住似的,正視著小姐的眼,尚未。王小姐和李爺對(duì)著眼,面著面,不知時(shí)間過(guò)了多少,才聽(tīng)見(jiàn)孩兒簾子外嘻嘻嗤笑,小姐起身匆匆西去。
次日雞鳴,一臺(tái)轎子送王小姐從西頭奔東頭,李爺聽(tīng)著鼓樂(lè),滾到門(mén)口,見(jiàn)王小姐鳳冠霞帔,由喜娘引下轎,又將小姐的玉手送到他面前。小姐,這?李爺這回更傻了百倍。小姐娓娓道來(lái):我父母雙亡,你父母雙亡,個(gè)個(gè)孤獨(dú);你賣(mài)藥,我賣(mài)棺,各持家業(yè);你行醫(yī)救人,我好送亡人,各守德行。我已愛(ài)上你的藥香,不能自拔,只恨如今橫著一條街,卻將你東頭,我西頭,叫我們分離。李爺恍恍惚惚,亦驚亦喜,隨著催喜的眾人進(jìn)了洞房。
隨后數(shù)十年,王小姐白日回街西鋪?zhàn)咏?jīng)營(yíng),晚上折返東鋪過(guò)夜,與李爺舉案齊眉,恩愛(ài)終老。王小姐平日身子不適,李爺便幫她煮藥吃了;等到李爺先行死了,王小姐在自家鋪?zhàn)舆x口上等楠木棺材,將李爺盛了,自己穿戴齊整,也躺了進(jìn)去,叫鄉(xiāng)人抬走入葬。
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