風(fēng)，還在呼嘯，雨淅淅瀝瀝地下著，沒有停下來的跡象。申時剛過，天色晦暗，鳥聲絕跡，遠(yuǎn)處不時滾過悶雷，山頭騰起白霧，與天上的烏云連成一片，不一會兒功夫，便將江面罩得嚴(yán)嚴(yán)實實，只有嘩啦嘩啦的槳聲在空曠中波動小船前移。
船工頭上的斗笠肩上的蓑衣滴答著水滴，伴著汗水跌落在小船木板上，濺起水花。卷起的褲管早已被雨水沁透，赤裸的腳板緊緊貼在木板上，似木釘釘著一樣結(jié)實，不曾有絲毫晃動，只有雙臂活泛著，在用力劃槳。幾次彎腰探頭看一看艙內(nèi)端坐的壯士，不忍攪擾這個沉默靜思氣宇軒昂的人。自從前日上船，就沒見他說過幾句話，可話語是那樣地中聽，語音洪亮悅耳，擲地有聲，只說要船家沿丹江逆流而上，直至源頭。一路上，他時而站立船頭極目遠(yuǎn)望，時而要小船泊岸，棄舟潛入莽林，登頂山頭。這怪異的舉止沒遭到船工的拒絕，咋說咋依，因為他的話不容反駁，也不忍心駁回，船工是打心眼里喜歡眼前壯士。這個頭扎藍(lán)布巾，身穿長衫的漢子，衣裳雖顯破舊，右邊袖口到肘部摞了兩塊布丁，可漿洗得干干凈凈，長短粗細(xì)合身兒得體。壯士總是一臉沉思，但那雙濃眉下的大眼睛清澈見底，黑眼仁泛著睿智的光芒，給人以溫和的沉穩(wěn)。擱在平日，即使是晴朗的天氣，也趕在日落西山前泊岸。這條江發(fā)源秦嶺，流經(jīng)商山，水流湍急，灘險路長。山峽氣候異常，變化多端，往往下游日光照耀，上游陰雨綿綿，浣紗的婦女剛剛還在嬉笑，莫名其妙就讓突如其來的洪峰卷入浪尖，倏忽間消失得無影無蹤。月亮灣、紅魚口都是險峻的關(guān)口，每當(dāng)洪水消退，總有上游沖來的木器和被水剝光衣衫的尸首橫七豎八撂在沙灘，這種回水灣子最易掀翻過往船只，天擦黑之后絕少有船工渡船經(jīng)過。當(dāng)?shù)厝顺Ｔ谏罡胍挂娔堑罏忱镉芯G瑩瑩的光在閃爍，也有人起夜的時候聽到灣里哀哀的哭啼，還有野獸的嚎叫。在這陰雨連綿的黑夜，船工沒有絲毫的驚恐，要不是船內(nèi)壯士提議靠岸，船工幾乎忘了現(xiàn)在已是掌燈戌時，在這伸手不見五指的雨季還是頭一回在夜里經(jīng)過紅魚口，那些時常聽起來毛骨肅然的傳聞直到船靠岸停穩(wěn)后才隱隱記起它的恐怖來。
離岸不遠(yuǎn)處，漁家微暗的燈火給了他倆希望。船工栓牢小木船，再三謙讓，還是壯士走在了船工前邊。船工總感身后有一股涼颼颼的風(fēng)直逼背心，頭發(fā)直豎，腦門膨脹，手汗津津拿捏不住東西，對壯士說：“義士，天黑路滑，人生地不熟，我雖常年在這一帶江面往復(fù)，很少在這兒泊船，這里灘險灣急，漩渦最易掀翻船只，岸上路過的行人稍不留神會失足跌入深潭，還是我在前引路吧。”
“老伯請便。”壯士說。
奔向燈火的光亮 ，兩人深一腳淺一腳往前走，壯士走在身后，船工再也不感覺害怕了。心想這位壯士舉止文雅，沉默寡言，有煞氣，將來必成大器。
在這烏黑的江邊，只有濤聲、雨聲在耳畔回響，那點漁火看似近在咫尺，走了這么久，還在遙遠(yuǎn)的地方閃爍，沿著石灘行走，大約又走了半個時辰，終于接近遠(yuǎn)處看到的光亮了，這是從一溜石板屋的窗戶透射出的光芒。
“有人在家么？”船工邊問詢邊用手掌拍打低矮的木門。
話應(yīng)剛落，門吱嚀一聲被他拍開，一堆燃燒著的松亮，長條凳上坐著一位老者，滿頭銀絲，一臉滄桑。
船工摘下斗笠，還沒來得及脫去蓑衣就貿(mào)然闖進(jìn)屋內(nèi)，他沒曾想敲下門竟然就順勢推開了，門沒上閂，濕漉漉橫在老者面前，深感唐突，不知該如何開口。還是壯士跨步迎上前來打破僵局，向老者深深一揖。“老伯，宛城三戶邑人范蠡貿(mào)然闖入寶地，萬望海涵”。
老者聽壯士聲如洪鐘，相貌俊偉，起身答禮，刨開火爐 ，點燃柴禾， 將盛滿水的瓦罐吊在熊熊的火爐上，與壯士攀談起來。
“老伯，這一溜房舍十余間，為何只你一人居��？”范蠡關(guān)切地問。
老人臉上掠過一絲凄涼，“說來話長，我家世居丹江岸邊，以打魚、渡船為生，祖祖輩輩都是好水性。六年前大兒子與孫子、兒媳送一客官由丹江下游逆江而上去赴任，為趕路錯過碼頭，正值三伏天，天說變就變，剛還是月朗星稀，突然烏云翻滾，暴雨傾盆而下，江面一片漆黑，分不清哪兒是岸哪兒是灘，一浪過來，將船掀到礁石上，木船摔得粉碎，客官家眷全部落水，我兒在丹江一岸是數(shù)一的好水性，兒媳和孫兒在船上打幫手，協(xié)助撐船和照顧乘客家眷，早練就好水性，當(dāng)時漆黑一片，把人救起也看不清哪兒是岸，可憐一船大小十余口，一起葬身江底，船上的木板、行囊在紅魚口回水灣里盤旋了好幾天，其狀之慘，不忍目睹。當(dāng)時岸上若有一點光亮，兒子也好以此亮點作參照救起幾個人，自己也不致卷入洪流一命歸西。從那一天起，我把石板屋打掃得干干凈凈，白天去山林松樹上挖松亮，夜里就點上發(fā)出亮光，為過往船只明路以免迷失航向。那些空曠的屋宇是為船家和漁民借宿之用，你們盡可放心居住，吾這把老骨頭現(xiàn)在還硬朗，坡腳幾畝田肥沃得很，春季撒兩斗種子，秋天可收獲幾石谷物。吾哪能吃得光，二兒子在兵營為楚王效命，絕少歸家，他娘死得早，只吾固守這個家了”。
范蠡感恩于老伯的慷慨，圍坐在松亮邊石凳上，品著碧綠的竹葉茶，促膝暢談，雖歷經(jīng)八九天渡船勞頓，卻毫無倦容，直到雞鳴三遍，仍談興正濃。范蠡原打算順丹江逆流而上，探尋源頭，尋訪大隱，見窗外雨聲愈濃，等到天明再作計較。
天色微明，范蠡隔窗目視眼前景象，奔涌的丹江失去昨日的清澈，漫江洪流，浪涌江岸，漂浮江面的物什，有牛、羊 、木板、屋檁、衣物、尸體。最慘屬那漂著的一具具尸骨，衣裳早被水剝落，赤條條不掛一根紗，伏著的是女尸，仰面的是男體。在眼前一晃，瞬間消失得無影無蹤，可以想見水流之湍急。
范蠡目睹眼前慘狀，黯淡了順流而上的興致，待洪水退去還需時日，更何況大雨仍在傾瀉，濃云依舊密布，不知下到啥時候才是個頭兒。向老伯請教說：“老伯，吾原想逆流探尋源頭，現(xiàn)在改變主意，不知丹江周邊哪里有好的去處，順便訪尋高人，積累學(xué)問，也好效力國家，治理家園。”
“義士，看汝儀表堂堂，胸懷家國，將來定有一番作為。老夫眼拙，不識大隱，此地往西80里，地面開闊，物產(chǎn)豐富，人煙稠密處，有一棵大槐樹，周圍居戶大都姓任，他姓三四家，有一夢姓人家，一人過活，雇傭一個書童，外出時隨行背負(fù)行囊。性情怪僻，絕少與人來往，在槐樹下結(jié)廬而居，已40年矣，在對面山頭用石頭砌一高臺，長三尺，寬三尺，高五尺，時常撒黑登臺，靜坐達(dá)旦，仰觀星象，頗具神秘，是丹江岸邊游民的福星。他與老夫有過一面之交，每當(dāng)夏秋季節(jié)，總要捎信給老夫，提醒某日不要行船，何時當(dāng)搬到高處居住，所提醒的日子要么漲滿河水，要么淫雨霏霏連月不開，沖毀低洼處房舍，無一不靈驗。每每捎信，有時派童子親臨陋室，避免了許多災(zāi)禍。每當(dāng)吾接到他帶來的消息，就口傳給沿岸居民，早作準(zhǔn)備，以防不測。汝說訪尋高人，吾看這位隱士算得高人。”老伯向范蠡說。
范蠡聽老伯介紹，甚喜，正合了自己出來游歷的初衷。這次遠(yuǎn)離故土順江而上，并非游山玩水，沿途入林登頂，絕非貪賞景之快意，實乃踏勘地形，看何處可以積糧，何處能夠屯兵，一一默記于心，今老伯言及有此等高人，哪有不拜訪之理。望著一江洪流，浪頭淹沒巖畔的竹枝，連那棵孩子們嬉戲捉迷藏的柳樹洞也灌滿了水，伸展在壩上的虬枝湮沒不見了蹤影。向老者深鞠一躬“老伯，若非遭遇風(fēng)雨，難與老伯相識，不遇老伯，哪知觀星象隱士，今就此一別，他日歸來再續(xù)。”
回頭拉住船工的手，深情地說：“老伯，吾乃一介草民，世代農(nóng)耕，略通文墨，農(nóng)閑時好游歷，今聞高人距此不遠(yuǎn)，吾巴不得腋生雙翅即刻飛去門下，以指點迷津耳。從故土進(jìn)發(fā)，沿途日行十余里，隨處�？浚⒄`行程，原定直至源頭，看來雨還得好一陣下，天氣放晴不知待到幾時，洪水退去也需時日，我想改變主意，棄舟登岸，今時別離，后會有期”。從行囊包袱里取一粒黃物，伸手遞與船工說：“這點物什你收著，以謝路途奔波勞頓。”
“哪需這多，行不過百里水路，你收著做路上盤纏”船工推辭不受。
“這是你用汗水換來的報酬，又不是吾之施舍，更非賞賜，一路辛苦，隨吾使喚吾已心存感激，如不收所得，折煞吾也，斷然不可。”范蠡將一粒黃金塞與船工手上，深鞠一躬，再轉(zhuǎn)向老伯深深一揖，倒退幾步，按老伯所指線路，向西部進(jìn)發(fā)。
范蠡辰時離開江岸，冒著如注的雨點，一路不曾停歇，爬上一個山峁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一棵大樹，枝繁葉茂，天氣昏暗，看不仔細(xì)，只覺得樹亭高聳，不同凡響，猜想樹下一定有高人所筑之臺。
約莫走半個時辰，終于來到樹前，禁不住向古槐深深一揖。望著這高入云天，十幾人圍抱的大樹，心中升騰一股敬畏之情，千年古槐有靈性，不然怎么就一見如故，如此親切。雙手合十，對著槐樹默念“樹神，賜給我智慧吧！”
雨還在淅瀝地下著，再不是大雨傾盆，是綿綿細(xì)雨，是斷了線的風(fēng)箏，飄忽不定。
范蠡尋思，高人選擇這等古木前靜坐，欽佩隱士獨具慧眼，與靈物相擁，自有造化。尋訪到高人居所，見三間茅廬遠(yuǎn)離石板屋舍，正屋靠北方橫出一間廈屋，柴門虛掩，透出微弱的光，不敢造次叩門。尋一農(nóng)家，輕叩門扉，一農(nóng)夫開門，見一壯士立于門前，見門開，退一步欠身施禮。農(nóng)夫問曰：“義士從何而至，敢問有何見教”。
范蠡低聲答曰：“老伯，吾從丹江岸邊而來，尋訪此地一位高人，不知能在貴舍歇宿一宿，明早即去拜謁高人，房錢不少一厘也。”
“盡管居住，何須房錢，吾家世居于此，那位夢姓人家常關(guān)閉門戶，與世隔絕，夜出晝寐，違反常理，似不食人間煙火，此等怪異之人，哪里是什么高人，吾觀之乃一怪物耳。”農(nóng)夫只圖嘴快，忘了讓壯士進(jìn)屋，范蠡側(cè)耳傾聽，一言不發(fā)。農(nóng)夫覺得說話失口，雙手抱拳打一拱曰：“夢姓老兒搬來多年，從未與他有過一言半語，常見他在槐樹下那個臺子上打坐，時而多日不見吭氣，時而嘴里念念有詞，神神叨叨，好在從不擾亂地方安寧，與世無爭。義士，你就在那間舍下居住吧 。”
范蠡所居房舍正在大槐樹下，跑了一天山路，農(nóng)夫命婦人燒半鍋開水，將木盆拿來，去屋山頭兒荒地揪兩把艾葉回來，放進(jìn)盆底，將滾燙的開水一瓢一瓢舀進(jìn)木盆，對范蠡曰：“義士，艾葉湯驅(qū)寒活血，你跑了一天路，路途不免淋雨，加之坐船日久，寒氣侵身，泡個腳解乏，能睡個瓷實覺。”
范蠡哪里睡得著？下雨日久，被子有些潮，在自個家里也不見得能蓋上干燥的被子鋪上舒坦的褥子，早已習(xí)慣于過苦日子，心里此時正猜想著高人高深的學(xué)問神秘的天象，直到四更天才感覺困倦，隱隱有點兒睡意。
一覺醒來，窗前一片鳥語，濕漉漉的地面閑散著黃鸝、鴿子、麻雀、畫眉鳥，還有一些不知名的鳥兒在槐樹上嬉戲，陽光投下樹的影子，斑斑駁駁，好久沒見到日光的山民走到場院，鳥兒膽大得很，一點也不驚恐，在人的腳前身后跳躍翻飛，沐浴在一片歡樂中。范蠡可沒心思觀賞眼前的場景，他在人群中搜尋一個沒謀過面但已很熟悉的面孔，他早在心目中勾畫出隱士的相貌，那面容一定寫滿滄桑，深紋里藏著故事，眼眸中蘊(yùn)含智慧。可惜人群搜遍，始終沒見所要找尋的人，轉(zhuǎn)念一想，高人隱居，喜靜，哪兒會湊這個熱鬧。信步來到昨夜立過的隱士門口，虛掩柴門被一只銅鎖封住，一陣失望掠過心頭，猜想門上落鎖一定去了他方，急急來到借宿的任家，問曰：“夢前輩門戶上鎖，不知一大早去了何方？”
農(nóng)夫道：“那家人在方圓百余里行走從不鎖門，這次門上鎖不知去向，短則半月，長須數(shù)月而歸。”
范蠡平靜地說“遇高人需要緣分，看來吾與夢前輩緣分未到，昨夜拘泥常理，未敢造次拜訪，等到今日整衣向前請教，不曾想錯過良機(jī)，若不嫌攪擾，吾還要在府上借居時日，待高人回歸再作計較”。
“義士不必?zé)⿶�，吾家雖無山珍供義士享用，粗茶淡飯足可過活。”農(nóng)夫說。
范蠡安定下來，時值夏初，白日有時隨農(nóng)夫上地耕作，有時與大伙兒在場院里閑話，沒幾天工夫就與當(dāng)?shù)厝嘶斓檬煜ぃ昵嗳死夏耆藷o不喜歡這個來自遠(yuǎn)方的壯士，壯士教會大伙兒改良農(nóng)具，用深翻土地之法增加農(nóng)田產(chǎn)量。鼓勵各家各戶采摘樹上吃不完的瓜果擺到路邊供過往人購買，杏子、梅子、桃子、枇杷等等，這些時新果實擱做往年除自家吃食外，鳥雀啄食一部分，其余都果熟蒂落腐爛入土了。在范蠡教導(dǎo)下，果樹多的人家，有的換回金子，有的換回糧食和布匹，原來人們只知吃枇杷果，如今范蠡教會了大伙兒用枇杷葉止咳化痰，范蠡的入住讓任家屋場的人過上富裕生活，遠(yuǎn)近聽說大槐樹任家來了個聰慧人，慕名前來訪尋，范蠡曰“任家這一帶土地肥沃，氣候濕潤，盛產(chǎn)瓜果，有獨厚條件變賣果實掙錢，不能一概而論之，有些東西不可強(qiáng)求，懂得去經(jīng)營才是本要，有木材的地方可以做器皿賣錢，居住江岸可打魚賣錢，有桑葉之地可織絲賣錢”。有來請教范蠡種地的，有來學(xué)變賣物什之術(shù)的，范蠡毫不保留，一一指教。原來只有十余家居戶的溝洼，突長到五十余戶，大多是搬到他處居住的任姓人家，陸續(xù)回歸到這方熱土，外姓除原有的四家，有新增一戶劉姓和一戶祁姓，便起名為任家溝了。
轉(zhuǎn)眼，范蠡來任家溝已五月有余，經(jīng)歷了一個夏季，時近秋末，萬木飄零，就連古槐下也撲簌簌黃葉滿地，望著這滿目蕭然，歸家的念頭填滿胸膛，對農(nóng)夫講“任老伯，屈指算來百余個日夜過去了，夢隱士至今未歸，看來此行與高人無緣了，吾歸家探視爹娘，早作打算，再來登門守候夢隱士回歸，今晚月朗星稀，正好行路，吾想順來路返回紅魚口，坐船順江而下，一天可回到宛城，多日攪擾，沒齒難忘，今除卻路途留點金子，其余留給你做家中貼補(bǔ)之用”順手將一塊金子塞給任老伯。
農(nóng)夫哪里肯受，聽說范蠡要走，心里早疼痛不已，按捺住凄涼之情，曰：“義士，你來任家溝，給任家?guī)砀Ｒ�，住在吾家，讓吾長臉，在家族中有了威望，推吾為族長，吾要讓任家溝人世代記住義士的名字。吾不識文墨，還得在義士跟前學(xué)見識，義士一走，吾去哪里討教？再小住幾日，待吾召集遠(yuǎn)近人等為義士踐行，也好略表任家人對義士的感恩之情”農(nóng)夫說到此已泣不成聲。
范蠡曰：“吾歸意已決，容當(dāng)后報。”
“義士，實意要走，吾難挽留，待吾送汝到紅魚口。如今秋涼山孤，野味橫行，自小在山里滾大，山路走起來順當(dāng)，就由吾帶義士一同出山，一路上也好敘敘相聚之趣。吾亦知曉義士之意即可行走，是怕眾人不舍義士別離耳。勞義士放心，吾回屋換件衣裳，隨汝一同去紅魚口。”
果然，農(nóng)夫進(jìn)屋更換衣褲，連夫人也沒說一聲兒，便急急與范蠡踏上去紅魚口的路途。
范蠡一步一回頭，不忍離開任家溝及方圓左近的山水人情，直到登上那個山峁，月光下，古槐高大巍峨，將他的心緊緊揪住。
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