窗外，唧唧喳喳的鳥鳴聒噪得很，吵醒睡夢中的主人，不耐煩地微睜雙眼，一束刺眼的光從窗戶射進來，照在紅彤彤的被面上，印紅一片。一股清新的空氣隨風(fēng)透進來，屋內(nèi)變得清新。鳥籠中的黃鸝見主人翻身兒，靠在床頭，才敢接茬窗外同伴的鳴叫，聲聲呢喃，似傾訴，如對話。屋主人披衣起床，站在窗前，透過窗欞，親手栽植的那顆槐樹，鳥兒在枝椏間翻飛，嬉戲打鬧，很是熱鬧，勾起了這位滿頭銀絲胡須飄然之人的回歸思緒。
屋主人不是別人，是那位曾經(jīng)位居相國、富甲天下，先易名鴟夷子、今名陶朱公的范蠡。范蠡在心中理一理思緒。屈指算來，19歲在任家溝居住數(shù)月，返歸故里，與好友文種遠離故土，離開楚地，結(jié)伴入越國，憑著自己的智慧深得越王賞識和重用，越王言聽計從，與文種一道傾其所能戮力輔佐越王勾踐實現(xiàn)復(fù)興大業(yè)。功成名就，深知越王之為人，為自保，急流勇退，勸好友文種離開越王，不聽，自己修書一封，交付上將軍印，舍棄高官厚祿，獨自乘舟遠行，再不復(fù)返。來到齊國境內(nèi)，更名鴟夷子，躬耕海畔，幾年下來，家產(chǎn)逾數(shù)十萬。齊國人仰慕其賢能，拜為相。三年過去，仍思歸隱，掛相印，辭別齊王，散盡家財，走出齊國。迤邐前行，來到陶，此地據(jù)貿(mào)易要道，足可致富。隱去鴟夷子之名，更名陶朱公，把握時機，便宜行事，勤于經(jīng)營，現(xiàn)在聚財巨萬，富可敵國。這五十多年的風(fēng)雨歷程，無論身份怎樣變化，名姓如何更改，不變的是忠誠之心與寬厚情懷，居高官忠于職守，處富貴不忘貧民，這是一個古賢的寬博胸襟。窗前的槐樹快有胳膊粗細了，這可是思念任家溝那棵千年古槐而栽植，每天推開窗子，第一眼就可望見槐樹的身影，選擇栽在窗口位置，就是要每天看到樹的成長，不管路途再遙遠，一定要回歸到這個令他牽掛的綠蔭之地，那里的嘉果是不是又掛滿枝頭？五月天里，北方的麥子快要熟了，麥黃時節(jié)，杏子、枇杷也該熟了，多虧這群小鳥嘰喳，提醒早一天回歸那個魂牽夢繞的地方，了卻一樁心愿。心里不免有些惆悵，古槐不老，槐樹下仰觀天象的高人興許早已作古，今生錯過了與一個大隱的謀面良機，是天意？是德薄？唉！
范蠡心里充滿失落，發(fā)一聲嘆惋。未謀面觀天象的夢高人，心里留下終生遺憾，出仕越國，是對楚國黑暗政治的蔑視。不求名揚天下，幾度易名可見心跡。寄情山水，雖南國氣候宜人，卻缺憾了北方的粗狂豪邁，那里四季分明，山清水秀，民風(fēng)淳樸。在越國，忙于政治，無暇旁顧。居齊地，身為相國，不得為一己之私長途跋涉故地重游而廢了國事，如今隱居日久，正好云游他方，也好了卻回歸之夙愿。
把家中稍作安置，童子背上劍，傭人樊方坤背起行囊，向衢州進發(fā)，由水路向任家溝進發(fā)。
范蠡此時年逾八旬，精神矍鑠，方圓百而八十里地游玩，由童子背劍，背負行囊，照顧范公。今當(dāng)去千里之外的北方，生活起居須得樊方坤照顧方可。這個樊方坤是范蠡從齊國帶回，當(dāng)時初到齊國，路遇一骨瘦如柴漢子站立路旁行乞，很是厭惡。歸隱后的范蠡不光更名鴟夷子，連日常居官習(xí)性也徹頭徹尾改變，完全一副山民裝束，見乞丐雖面黃肌瘦，可體格硬朗，一眼望去，憑著博學(xué)才識，加之通曉醫(yī)理，斷定漢子消瘦乃飲食不濟落下的病樣。厲聲喝斥“汝雙手健全，身無殘疾，何為沿途乞討，祈求施舍？”范蠡極輕蔑地說。
范蠡最瞧不起游手好閑、不勞而獲、假裝矯情之舉。喝斥這個男子，是想讓其改邪歸正，自食其力，也免得遭人冷眼乞求憐憫。
“吾娘身患重疾，已近月余，無錢醫(yī)治，無米下鍋，病餓交加，怕不久于人世�？凸傩行泻茫┥釀t個，救救俺娘”漢子乞求道。
范蠡動了惻隱之心，摸出一塊金子，遞與漢子曰“好生給汝娘看病”。
漢子倒頭便拜，頭著地磕得嘭嘭響，不住嘴兒地念叨“客官大恩大德永世不忘今生做牛做馬報答汝之恩德……”
漢子抬起頭，眼冒金星，額頭紅腫，四下巴望，早沒見了人影，心想，恩人施舍厚物卻不留名姓，大賢也，吾樊方坤路遇貴人，一定要醫(yī)好娘病，不負恩人大德。
漢子不顧三天未進粒米的空腹弱體，踉踉蹌蹌?chuàng)涞缴蚶芍虚T口，扶住門框，喘息道“快，快去救救俺娘”。
沈郎中對付疑難雜癥有一套手段，一針從后背刺入，手上的虎口、腿上的足三里都用針刺扎，樊氏一陣嘔吐，綠汪汪的唾液帶出筷子長短幾根蛔蟲，在地上扭動。
樊氏感覺腹內(nèi)空虛，眼神也活泛起來，張著嘴想吃。沈郎中對漢子曰“汝娘病由食氣引起，吾已將蟲引出，再食物什，要凈、熟也，少吃生冷�，F(xiàn)在空腹，不宜進硬食，可熬小米稀粥潤腸道，然后方可進食”。
將息了半個月，娘康復(fù)了，樊方坤也恢復(fù)了體力，在娘跟前曰“吾母子生命是那位客官營救，有恩不報，非為人子�？凸傥戳裘辙o別，乃正人君子，不圖回報耳，吾將遍訪天下，服侍左右，以報答救命之恩”。娘贊許孝順兒子的做法，讓兒放心去尋訪恩人，家中之事由娘一人照料。
范蠡在樊方坤磕頭謝恩之際，悄沒聲息走開，迅疾消失得無影無蹤，范蠡不想再見到施舍過的人。直到在齊國任相，微服出巡訪問民情，遇到樊方坤居于一 鄉(xiāng)村邊緣，單門獨戶，一老嫗在場院里做針線，樊方坤在地里播種，猜想那位老人該是曾經(jīng)病危的樊氏了，遠遠地看著這個為娘治病不惜屈身男兒尊嚴沿途乞討的憔悴漢子，如今在田野里躬耕，干起活來手腳麻利，虎虎生風(fēng)，哪里還見面容消瘦的乞丐小子。范蠡想，人有所長，擱在適合自己的位置上都會用自己的方式繪一道彩虹。聯(lián)想到當(dāng)年如果不結(jié)伴文種投奔越國，興許老死黃泉也無人知曉世間還有個范蠡。此子尊孝道、勤耕作，是個忠厚善良的漢子。禁不住上前問詢“壯士，看汝滿身力氣，活兒做得精致，家中囤積的糧食一定不少”。
“恩人，可把汝找到啦，自從上次托汝洪福施舍金子給娘看病，救了娘性命，吾四處尋訪，再不見蹤跡，今日得見，不要再撇下吾，從今往后鞍前馬后，由吾伺候著，以謝救命之恩”樊方坤興奮地說。
此時，范蠡身邊帶了幾個隨從，均布衣裝束，見樊方坤與主公如此親熱，上前擋住不讓接近臣相。范蠡示意不要暴露身份，轉(zhuǎn)身對樊方坤曰：“這次出行有事在身，不便帶汝同行，汝將家中安頓好，到時來接汝便是”。
樊方坤就這樣成了范蠡家中的傭人，鞍前馬后跟隨主公，攀了這樣大官，樊方坤是做夢也沒想到，主公辭相印，至陶經(jīng)商，他一如既往貼心侍奉，沒有絲毫懈怠，連娘也跟著在范府享清福，做些零雜活。這次遠行，背行囊、投宿、吃飯一應(yīng)雜務(wù)由樊方坤料理，調(diào)停得恰到好處，不日到了衢州境內(nèi)，主仆登舟，向任家溝進發(fā)。
不過旬日，來到紅魚口，棄舟登岸，那一溜石板屋仍擺在那里，范蠡讓樊方坤看管行囊，命書童隨行去石板屋看看，一個赤膊的漢子站在門口，見來人，打個問詢：“客官，要歇腳盡管進屋居住，想租船，對岸就是碼頭”。
范蠡微微點頭，心想，五十年前的屋主人早已作古，可新主人的豪爽和老伯同出一脈，不忍問詢老伯的歸宿，怕勾起傷感，示意童子早早離開。
從紅魚口到任家溝，這條熟悉的路，范蠡雖然只走了一個往返，時隔幾十年光景，記憶深刻。所不同的是，較五十年前，步履緩慢了許多，沿途的花木草蟲是那樣地熟悉，就連夜幕降臨前畫眉鳥的叫聲都那樣熟悉那樣親切，對樊方坤曰：“路邊那幾家人家都亮著燈，看哪一家寬展，借住一宿，明早好趕路”。
在周姓人家落腳歇宿，與主東攀談幾句，便滅燈歇了，一夜無話。
范蠡翻來覆去總難入眠，近在咫尺的目的地任家溝快要到了，那些曾經(jīng)一起耕作的農(nóng)夫現(xiàn)在有幾人健在？門前流淌的小河是不是依舊隨手掬一捧水就能捧出幾條小魚？陳家三世同堂，一家大小30余口不曾紅過臉有過爭執(zhí)，如今還沒分家？這個溝里有幾人還能認出我來呢。
天剛擦亮，范蠡一行人就上路了，享受著沿途的美麗風(fēng)景，看到早起的農(nóng)夫搭鐮割麥，范蠡心里一震，五十年前的勞動場景又浮現(xiàn)在眼前，似昨日發(fā)生的事一樣，可那個稚氣未退的壯年漢子已變成滿嘴胡須發(fā)髻斑白的老頭兒，時光流逝是何其迅速。
迤邐前行，不時來到一座山梁，舉目遠眺，那棵高大的古槐赫然在目，范蠡一陣喜悅掠過心頭，這棵槐樹前，在離開的那個晚上曾在樹下默默祈禱，祝�；睒渲Ψ比~茂，不管來日境況如何，有生之年一定會回到樹前報一聲平安。為了這個約定，苦苦等了五十余年，近一個甲子的輪回。
半個時辰過去，遙遙相望的參天古槐已到它的足下。童子和樊方坤驚訝于樹的高大，大呼小叫著指手畫腳，望見主公圍著樹度步，眼里噙滿淚水，趕緊守住歡叫的嘴，跟著主公嚴肅起來。
范蠡望著古樹，還有樹下石頭壘砌的觀星臺，一股熱流涌上心頭。如煙往事歷歷在目，可常坐臺上的高人去了哪里？是去了另一個世界還是隱居山林呢，據(jù)推算，高人倘若健在，已逾百歲，幾時離開這里呢，臺上一塵不染，當(dāng)?shù)厣矫袷怯泻B(yǎng)的，只是四周多了一圈柵欄，這說明高人多時未曾登臺了。
院子漸漸圍攏來許多人，有人喊：“那不是當(dāng)年教俺們犁地的范壯士么”一個斑白胡須的老爺爺興奮地叫著，十多個白發(fā)蒼蒼的老頭兒一起走過來，一群壯年和孩子也圍攏過來，把范蠡和童子圍在中間，一個大審拎來一筐羅枇杷，嚷嚷著要看看范壯士，說爹�？湟粋�姓范的壯士能說會干，教人種地施肥，挖藥治病，爺?shù)某Ｄ昕人圆【褪欠秹咽坑描凌巳~熬水喝好的。
一個白胡須老頭兒拉著范蠡手曰：“壯士，記得我陳伢子么，我爺爺那輩三世同堂，輪到我這輩已是五世同堂了”。
人越聚越多，連槐樹上也聚集了上千只鳥雀，幾只喜鵲不知啥時也落戶槐樹，此時正不住聲兒地鳴叫，有向范蠡述說這條溝上頭洼里有幾棵銀杏樹長得幾人合抱粗了，正如范壯士當(dāng)年所說吃這條溝的水能長壽，銀杏樹葉落下來都沉到河溝里了；有向范蠡講觀星夢高人十年前去他方云游前曾對人講，此地十年后有一高人會給這一方帶來福音，問及將是何方神圣來此布恩，夢高人只是微微一笑“遠在天涯，曾經(jīng)眼前”便云游他方了。
范蠡便在此安頓下來，一住便是半月有余，童子、傭人也不思歸去，好似在主公家里一樣閑適隨意……
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