一
京城姝麗坊的胭脂水粉名動天下。而老板蘆笙，雖已四十余歲，然容顏清麗尤勝少女。提親的總上門，她卻毫無成婚的打算。店里干活的，清一色都是落難少女。蘆笙從少女里挑出兩人做接班人，這兩人是失去記憶、身份不明的結(jié)義姐妹，大的叫絳雪，小的叫香玉。
一夜，蘆笙將姐妹倆叫到書房。姐妹倆知道蘆笙不茍言笑，于是小心翼翼走進(jìn)書房。書房內(nèi)擺設(shè)并無特別，只有正中的墻上掛著的一幅畫引人注目：畫上的女子，膚如凝脂肌如雪，穿著一襲淡綠的輕紗，腰間系鵝黃的絲帶，仿若一株亭亭玉立的空谷幽蘭。
蘆笙說：“我選你們?yōu)榻影嗳�，一是因你們聰明好學(xué)，二是因你們無家可歸。當(dāng)初你們?yōu)槲宜群螅呛灹怂榔醯�。若我不放你們走，你們一生也別想出坊�？扇粑曳拍銈冏�，你們又何處謀生呢？不如我傳了你們手藝，你們有一技之長，就不必?fù)?dān)心未來了。”姐妹倆連忙跪下磕頭，深知蘆笙所言不虛。
蘆笙又說：“你們?nèi)衾^承我這手藝，將來必會與尋常女子不同，但以后斷不能成親。你們想好了再答復(fù)我。若是不同意，也就罷了。”絳雪與香玉對視一眼，心內(nèi)都明白了，原來老板不婚是有原因的。至于學(xué)這個與尋常女子會有何不同，她們都頗為迷惑。在她們眼中，老板與尋常女子不同之處，便是永遠(yuǎn)年輕美麗。難道這一點也能成為不能與男人成親的原因？
絳雪性殊落落，素來無意于男歡女愛，于是說道：“沒有掌柜的，我們早不知是何等光景。這里便是我們的家，我們又要男人做什么？”香玉也附和道：“對，我們要伺候您到老，決不成婚。”蘆笙松了口氣，面露微笑，在畫前面正中的案上點燃兩根紅燭，指著畫中女子道：“你們?nèi)腴T來要先拜我們的恩人花神，她就是畫中的女子。”姐妹倆虔誠地朝畫中女子拜倒叩頭。
蘆笙道：“咱們的祖師原是窮苦人家的少女，后來偶然拾到這幅畫，畫中的花神說可以傳她一門手藝，讓她衣食無憂。但想學(xué)手藝，一要終身不嫁，二要收留落難少女，三要樂善好施。祖師答應(yīng)了，于是花神便把手藝教給了祖師。有花神庇護(hù)，凡是學(xué)了我門技藝的，都會容顏不老。”
絳雪、香玉這才明白蘆笙為何如此年輕貌美，心里都對花神無比敬服。二人向蘆笙行拜師禮，拜完，蘆笙吩咐二人回房休息。絳雪怡然自樂地挽著香玉的手走了，心里滿滿當(dāng)當(dāng)都是對姐妹倆以后學(xué)有所成、有一技傍身、互相扶持的好日子的憧憬。姐妹倆又嬉鬧一陣，才去歇息了。
二
蘆笙第二日便開始教絳雪、香玉手藝。首先教的是做粉。姝麗坊的粉細(xì)膩光潤獨步天下，做法也不同尋常：將精選的白米磨成粉狀后淘洗發(fā)酵，淘凈醋氣，研磨取漿盛入盆中，順向攪動三百次，蓋上蓋子；幾日后濾去清水，蓋上三層棉布，撒糠粉，在糠粉上撒灰，干燥為粉餅；再將粉餅中間雪白光潤的“粉英”放在陽光下曬干，揉成粉末。
此時的粉細(xì)膩潔白，但還不夠。蘆笙又將秘方傳授給二人：將白附子、茯苓、白藥、白檀、沉香、青木香、雞舌香、丁香、麝香用石杵搗碎，用細(xì)紗篩好，放在大個粉囊中，蓋上粉英；密封七天后取出，則粉香四溢，色白賽雪。
絳雪與香玉認(rèn)認(rèn)真真按照蘆笙教的法子反復(fù)練習(xí)，不出三載，粉便做得有模有樣。蘆笙又將眉石的做法傳給她們。姐妹倆用心學(xué)習(xí)，不久便得其要旨。絳雪還自創(chuàng)了靛青的眉石，京中一時風(fēng)靡。
一天快打烊時，來了個年輕公子，白衣折扇，儒雅風(fēng)流，點名要買絳雪自制的靛眉石。他的聲音太好聽了。香玉從來不知，一個男人說話可以如此溫雅低沉、動人心魄。香玉的心怦怦跳了幾下，她勉強穩(wěn)住心神，說：“抱歉，公子，靛眉石賣光了，您買個別樣的，成嗎？”公子輕輕搖頭，含笑掏出一錠銀子放在柜臺上：“請小姐留意，何時靛眉石有貨，麻煩給在下留一些。”
香玉不知是怎么了，突然脫口而出：“公子若是不嫌棄，我有自己留用的一塊，給公子拿走吧。”一旁的絳雪吃了一驚，看了看香玉，又看了看公子。公子顯然很意外，想了想道：“怎會嫌棄？只是如此小姐便沒有用的，不大好呢。”“不妨事。”香玉轉(zhuǎn)身回到自己房里，不一會兒便取來靛眉石，放在公子面前。
公子用極為動聽的聲音說：“如此多謝小姐。敢問小姐是自制這靛眉石的絳雪嗎？”香玉紅唇輕啟：“非也。我是絳雪的閨中好友，叫香玉。”公子喃喃地說道：“香玉，憐香惜玉，好名字。”然后自報家門：“我是東城韋家的大公子，叫韋壁。”香玉莞爾一笑：“‘璧玉’的‘璧’？”
韋壁笑道：“若是‘璧玉’的‘璧’，那倒是極好的。”一面說著，一面意味深長、笑意微微地看著香玉。香玉亦深悉韋壁的言下之意，嬌羞一笑，暗自竊喜。又聽韋壁說道：“可惜了，是‘墻壁’的‘壁’。”之后二人又談詩論詞、眉目傳情了一番。直到香玉發(fā)覺絳雪用眼神示意香玉別得意忘形，香玉方卸去了笑容。
次日，韋壁又來了，一進(jìn)門就徑直朝香玉走去。恰逢蘆笙帶絳雪出去施粥布善，二人便旁若無人地相談甚歡，甚至打情罵俏。從“曉來誰染霜林醉？總是離人淚”談到“有貞有烈趙貞女。全忠全孝蔡伯喈”……韋壁趕著香玉叫“香妹”，香玉嬌羞地回以“韋郎”。韋壁又喜滋滋地說道：“家有賢妻，若再得你一美妾，此生足矣。”
是夜，蘆笙把香玉叫去后院，斥責(zé)道：“你還沒學(xué)成，就與男子勾搭，將來怎能繼承我的手藝？若是我把鋪子傳給了你，豈不是毀了我一生的心血？”香玉跪在地上，自知理虧，噤若寒蟬。蘆笙見狀，毫不留情，足足將香玉訓(xùn)了半個時辰，臨了令香玉閉門思過三日，不準(zhǔn)到柜前去。香玉回憶這兩日情形，心想：“似乎只有絳姐知道我與他郎情妾意。那么，究竟是何人告了密？或是師父火眼金睛？”
三日后，蘆笙仍不叫香玉去柜臺，只叫她在后面干雜活；也不傳她手藝，只教絳雪一人。但絳雪夜里總偷偷將所學(xué)傳授給香玉。
學(xué)藝之余，香玉情不自禁問絳雪：“韋壁可曾再來過？”絳雪輕輕嘆息：“日日都來，見你不在，悵然若失。”香玉聞言，悲喜交加。絳雪蹙眉喟嘆道：“可他已有正妻。”香玉道：“像我們這種身世不明的女子，能給他做妾，也算造化了。”絳雪搖頭說道：“何須妄自菲��？你我能詩善韻，興許也是出自書香門第。況如今我們又學(xué)了手藝，如能順利繼承姝麗坊，不比在男人手下討生活自在？”
香玉微微一怔，眼神迷茫而清澈，半響方道：“絳姐性殊落落，不似妹情癡也。”絳雪道：“那日你也高調(diào)了些。眼下你稍微收斂些吧。韋壁是否值得，還有待觀望。”
三
香玉只能打起精神，任素箋成灰、相思成災(zāi)，也要將思念韋壁的心深深埋藏，每日比往日愈加辛苦地干活，期待結(jié)束在后院干活的日子，期待與韋壁重逢的日子。
某日，蘆笙將香玉叫到書房。香玉小心翼翼站著，不敢吱聲。沉默良久，蘆笙終于抬起頭，望著香玉：“你還想他嗎？”香玉的心驀地像被驚雷轟過。她沉默片刻，搖頭：“不想。”蘆笙輕輕嘆氣，瞅著她：“你不說實話。我知道你心里放不下他，你一定想再見他，是不是？”香玉急忙跪倒：“師父，我不想了。”
蘆笙伸手將她攙起：“若你們是真心相愛，我也不攔。只要他愿意娶你，我就還你賣身契，讓你隨了他去，你看如何？”香玉全身一顫，難以置信地望著蘆笙。蘆笙一笑，說：“若我所料不錯，他明日會來此買粉。你明日起到柜前去吧，到時自己問問他。”
香玉帶著驚喜交加的心情離開了書房，一夜不曾好睡，一時想師父為何能如此開恩，一時又想韋壁是否還會記得自己，折騰到天亮，才迷迷糊糊睡了會兒。
令香玉歡欣雀躍的是，她剛剛來到柜臺，韋壁就進(jìn)來買粉了。見到香玉，韋壁有點驚訝：“你不是已經(jīng)走了嗎？”“��？公子聽誰說的？”香玉很高興他還記得自己。“前幾日你師父說的啊。”韋壁答道。香玉一時語塞，不知蘆笙葫蘆里賣的什么藥，剛想再和韋壁搭話，韋壁已經(jīng)走到絳雪的柜臺前。
絳雪著水紅色的衣衫，系月白的繡花腰帶，明艷而飄逸，看得韋壁眼饞。眼看韋壁對絳雪神態(tài)親昵、笑語殷殷，香玉猛然明白了，心下想道：“原來，我在后院干活的這段時日，你已經(jīng)移情別戀了。”但看絳雪一臉的清冷孤傲，顯然不為所動，儼然冰山美人，香玉瞬間又似乎不那么幽愁暗恨了。韋壁買了一盒胭脂，走的時候，順便和香玉道了個別。
韋壁剛走，絳雪就過來了，慨嘆道：“起初幾日，他只是向我打聽你的消息，后來轉(zhuǎn)而打聽我自己的情況。很快我就知道他對我有意了，但我對他無意，也為你不值。我思慮再三，還是想讓你親眼見識他的薄情。于是隱忍至今。”香玉眼神迷亂如浮絮：“也許，他不是薄情，只是多情。”又問絳雪：“他那么風(fēng)雅，那么溫和，你當(dāng)真不動心么？”
絳雪正色道：“男人的情欲是大于情愛的。否則他何能轉(zhuǎn)眼就見異思遷？而我要的是以情不以淫。何況他是你喜歡的人，我如何能沾染？”香玉道：“男人妻妾成群亦是尋常事。師父說只要他愿意娶我，就還我賣身契，讓我隨了他去。不如姐姐與我一同嫁他？”
絳雪眼神變幻不定，良久，才輕輕嘆口氣，搖頭說道：“倘若如此，我們只會身無分文，被動地在他手底下討生活。若你心意已決，不妨我一人留下，興許還能為你向師父要點嫁妝，日后我繼承的姝麗坊也會是你堅強的后盾。”
香玉聞言，滿心都是對絳雪脈脈流水般的深情，于是情不自禁與絳雪緊緊相擁：“從前，絳姐是我心中最重要的人；此后，絳姐與韋郎對我來說是同等重要的人。”
四
韋壁隔三岔五就會來店里一次，說是給夫人買粉，其實是來見絳雪。這天他來的時候，卻沒見到絳雪。香玉告訴他：“絳姐在后院研制新粉。師父在家，你不便入內(nèi)。”
香玉穿了件純白色牡丹花紋的裙子，說話的時候一直帶著燦美的笑意，像晨風(fēng)中的一朵白牡丹，看起來比絳雪更嬌俏些。韋壁暗暗贊嘆，倏地想起初見時和香玉之間的含情脈脈，瞬間將絳雪拋諸腦后，只與香玉情切切、意綿綿。
香玉問道：“我不在的那段時日，你與絳姐都談些什么？”韋壁笑道：“起初幾日，我們談的都是你，但她對我總有股清冷感、疏離感。后來則是除了買賣，全然不與我多言。”香玉心內(nèi)嘆道：“于情愛一事，絳姐清心寡欲，不似我纏綿婉約。”
其實，絳雪是有意躲著韋壁的，她想給香玉和韋壁更多獨處機會，于是對蘆笙說：“師父，我想專心研制胭脂水粉，柜前就交給香玉打理吧。”蘆笙深悉絳雪用意，應(yīng)允了。于是，絳雪在后院傾心學(xué)習(xí)蘆笙的諸般技藝，還自制一種名喚融雪香的香料。店里也因此到處飄著融雪香的味道，芬芳醉人。絳雪又對香玉千叮嚀萬囑咐：“若是他對你有真心便罷了，你切莫心眼淺，平白便點綴了他的內(nèi)宅，抬舉了他。”
韋壁還是常來，因總見不到絳雪，便一心一意與香玉親昵了。香玉起初還活脫脫是陷入熱戀的青春少女，后來卻成了病西施。只因韋壁突然一連幾日不來，一打聽，方知他納了正妻的侍女小喆為妾，樂不思蜀。香玉霎時心寒透頂，次日就說無力，身子軟塌塌的。三五天過去，竟下不了床，高燒不退。蘆笙請來大夫，大夫看過病人，又開了一張方子。絳雪匆匆瞥了一眼，又親自抓藥熬藥。香玉喝了幾天藥，病情好轉(zhuǎn)。
這日，她歪在床上，悲痛至極，哭成淚人，對絳雪說：“而今才懂《詩經(jīng)》里所言的‘于嗟女兮，無與士耽！士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也’的深意。”絳雪沉默垂淚，半晌才道：“詩詞戲曲里的愛情，大多數(shù)是騙局，是男子對女子的精神控制，倒不如《詩經(jīng)》里這幾句令人警醒。有正妻的他，我原也不看好。他對你所說的一妻一妾的諾言也終成空。你好好養(yǎng)著。一病新生，此后你就放下他吧。”
香玉病愈后，對蘆笙說：“師父，我想好了，決不出嫁。我只想和絳雪相伴到老，請您繼續(xù)教我手藝吧。”蘆笙看著香玉消瘦的面頰，好半天道：“你當(dāng)真能舍下韋公子？”香玉斬釘截鐵地答道：“能。”蘆笙沒再多問，自此將諸般技藝傾心傳授給她和絳雪。
韋壁在家同小喆晝夜狎昵了一段時日后，又成了姝麗坊的�？�。香玉對他食言心懷恨意，于是待他忽冷忽熱，令他琢磨不透。俗話說“妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不到”。香玉愈是如此待韋壁，韋壁就愈是放不下，愈是粘著香玉。
這一粘，便是十年。令韋壁奇怪的是：香玉非但不老，反而更嬌柔美麗，姿容秀絕。絳雪也是驚為天人：那絕代的少女姿容，已足以讓韋壁心醉神迷；更兼絳雪總能把一襲紅衣穿出清冷感，令韋壁酥倒在原地。
這十年里，蘆笙將一身本領(lǐng)盡數(shù)傳授給絳雪和香玉，絳雪和香玉也已逐漸接手了姝麗坊所有事務(wù)。蘆笙行將就木時，將絳雪和香玉叫來書房，在畫前面正中的案上點燃兩根紅燭，道：“再來拜一拜花神吧。花神會為你們找回遺失的記憶。”絳雪和香玉一臉不可置信，但還是照做了。霎時，多年前的記憶涌上心頭：
香玉原是白牡丹花，絳雪原是紅耐冬樹，皆貌美才高。在嶗山下清宮讀書的黃生偶然間邂逅了她們，暴起直追，又于樹下題詩以表愛慕。香玉現(xiàn)身和黃生進(jìn)入熱戀狀態(tài)，與之相互唱和。而絳雪則起初任黃生如何邀請都不愿現(xiàn)身。香玉紅消香斷后，黃生吟詩抒發(fā)思念之情。同樣思念香玉的絳雪也作詩與之相和，并在黃生的苦留與身為花之鬼而無法好好陪伴黃生的香玉的請求下，代香玉陪伴黃生。直至香玉死而復(fù)生，絳雪才如釋重負(fù)。黃生妻子逝世后，黃生長住于嶗山下清宮。黃生病逝后化作不花牡丹，伴白牡丹左右，卻不幸被斫。隨后，白牡丹憔悴而死。不久，紅耐冬亦死。
絳雪和香玉憶起前塵往事，眼里散射出愕然、惋惜的神情，糾糾纏纏。蘆笙道：“花神念香玉癡情，感絳雪仗義，因之讓你們在枯萎后以凡人之身重生，并設(shè)法抹去你們的記憶，把你們送到我這來，讓你們體味人間疾苦。待到功德圓滿，再做回白牡丹與紅耐冬，繼續(xù)修神仙道。”
蘆笙又握著香玉的手，道：“黃生初見你們時有見色起意的暴起行徑，與你親昵后又得隴望蜀惦記著絳雪。若非絳雪冷靜理智，只怕他早已坐擁雙美了。但無論如何，他對你至死不渝，也算情深。而如今你的韋郎呢？他是怎樣的人，怕無需我多言。”香玉覺得有一股涼意順著后背升起。
蘆笙最后平靜地說道：“我一介凡人，在瀕死之際得花神相救，而今功德圓滿，要去迎接我幸福的來世了。你們好生經(jīng)營姝麗坊，將手藝與善意傳承下去。另外，要常來參拜花神。你們未來的接班人，也將由花神選定。”絳雪與香玉點頭答應(yīng)。
五
韋壁在蘆笙死后徹底沒了顧忌，直接跟香玉提親，要納她為妾，說：“我對你一見鐘情，如今又苦等十年，好生折磨。”“那么，你到底有沒有愛過絳姐呢？”香玉問。
“當(dāng)然愛過。我打個比方，我是愛花的人，絳雪是冬日里紅似火焰而內(nèi)心澄定的山茶花，你是春日里白如凝脂而滿腔熱情的牡丹花，我對每一朵花都是有感情的。”韋壁說這番話時，聲音還是那么好聽。香玉狐疑：“每一朵花？包括你家里的妻妾？”韋壁笑道：“我是愛花的人，我夫人是管花的人，小喆是溫順的家花，你和絳雪是絕色的野花。”香玉嘴角浮起一抹笑，狡黠而凄涼：“我明白了。”韋壁為她的理解而高興�？山酉聛硭齾s說了句讓韋壁瞠目結(jié)舌的話：“若如此，我們要做愛花人、管花人，而不做花。”
于是，香玉與韋壁不歡而散。香玉長吁一口氣，對絳雪道：“但愿我和他，從此，各安天命，莫多驚擾。”
韋壁一連幾日不曾出現(xiàn)。某日清晨，香玉來到絳雪的臥室，門虛掩著。香玉見絳雪倚著窗，執(zhí)著書，微斜著頭，露出如玉的脖頸，又見那一襲水紅的衣衫在風(fēng)里飄搖。香玉頓覺絳雪仿若蓬菜仙人，身上有股她心向往之的氣韻。
香玉敲門進(jìn)去，挨著絳雪坐下，正欲說話，一個在店里干活的少女突然跑來，對絳雪和香玉說：“大掌柜的、二掌柜的，聽聞東城韋家的大公子前夜暴斃，他的小妾小喆昨日也被韋家主母打死了。”絳雪和香玉聞言，先是發(fā)怔，絳雪手中的書還直接掉在香玉身上；后又似乎明白了什么，眼里散射出憂郁而澄澈的神情。
絳雪命那少女先去準(zhǔn)備今日開門營業(yè)的事宜，又看向香玉，見香玉眼波中似有無盡情思涌過，連忙與她相擁。香玉淚落連珠子：“他，真的死了？”絳雪淚盈于睫：“他可憐，但皆因不知節(jié)制而起；而那個與我們素未謀面的小喆，或許是可憐又無辜。”香玉聞言，轉(zhuǎn)而憐惜小喆：“若可以選擇，她大抵也不愿做妾吧？”
絳雪嘆道：“做‘人’比做‘女人’更重要�？上�，有太多女子早早就失去了做人的權(quán)利。我們?nèi)沃氐肋h(yuǎn)啊。”
六
人們都奇怪，姝麗坊的主人為何一代一代都不成親。只有絳雪和香玉心里明白：走出婚戀的小天地，見識更不凡，格局更遠(yuǎn)大，找到自己的主心骨，同樣是美事一樁。絳雪和香玉也深深明白：她們是閨中密友，可以相守，不會孤獨，比蘆笙幸福多了。 |
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