17世紀下半葉,英國數(shù)學家、物理學家牛頓從物理學的角度研究微積分,他為了解決運動問題,創(chuàng)立了一種和物理概念直接聯(lián)系的數(shù)學理論,即“流數(shù)術”的理論,實際上這就是微積分理論。牛頓指出:“流數(shù)術”基本上包括三個問題:
(1) 已知流量之間的關系,求它們的流數(shù)的關系,這相當于微分學。
(2) 已知表示流數(shù)之間關系的方程,求相應的流量間的關系。這相當于積分學。牛頓的積分法不僅包括求原函數(shù),還包括解微分方程。
(3) “流數(shù)術”應用范圍包括計算曲線的極大值、極小值,求曲線的切線和曲率,求曲線的長度及計算曲邊梯形面積等。
牛頓已完全清楚上述(1)與(2)兩類問題中的運算時互逆的運算,于是建立起微分學和積分學之間的聯(lián)系。而德國數(shù)學家萊布尼茲則是從幾何方面獨立發(fā)現(xiàn)了微積分。在牛頓和萊布尼茲之前至少有數(shù)十位數(shù)學家研究過,他們?yōu)槲⒎e分的誕生做出了開創(chuàng)性的貢獻。但是,他們這些工作是零散的,不連貫的,缺乏統(tǒng)一性。萊布尼茲創(chuàng)立微積分的途徑和方法與牛頓是不同的。萊布尼茲是經(jīng)過研究曲線的切線和曲線包圍的面積,運用分析學方法引進微積分概念,得出運算法則的。牛頓在微積分的應用上更多地結合了運動學,造詣較萊布尼茲高一等,但萊布尼茲的表達形式是采用數(shù)學符號,這又遠遠優(yōu)于牛頓一籌,既簡潔又準確地揭示了微積分的實質,強有力地促進了高等數(shù)學的發(fā)展。
萊布尼茲創(chuàng)造的微積分符號,正像阿拉伯數(shù)字促進了算數(shù)與代數(shù)的發(fā)展一樣,促進了微積分學的發(fā)展。萊布尼茲是數(shù)學史上最杰出的符號創(chuàng)造者之一。萊布尼茲比別人更早更明確地認識到,好的符號能大大節(jié)省思維勞動,運用符號的技巧是數(shù)學成功的關鍵之一。 |